С момента страшной аварии, унесшей жизни их родителей, минуло лишь четыре месяца. Семнадцатилетняя Елена Гилберт и её младший брат Джереми, которому пятнадцать, до сих пор не могут примириться с утратой. Каждый день даётся с трудом, будто сквозь густой туман. Раньше Елена блистала в школе — отличные оценки, симпатичная внешность, всеобщее внимание. Теперь же ей приходится прикладывать огромные усилия, чтобы скрыть глубокую печаль, то и дело прорывающуюся наружу.
С началом учебного года в их размеренную жизнь врывается перемена. В школе появляется новичок — Стефан Сальваторе. Он сразу выделяется: загадочный, привлекательный, немного отстранённый. Между ним и Еленой почти мгновенно возникает взаимное притяжение, лёгкое и естественное. Но девушка даже не догадывается, что за обычной внешностью Стефана скрывается тайна. Он — вампир, проживший уже несколько столетий, и всеми силами старается сохранять мир с людьми, подавляя свою природу.
Однако не все разделяют его стремления. У Стефана есть брат, Дэймон. В отличие от Стефана, Дэймон наслаждается своей силой, он жесток и жаждет крови. Теперь двое братьев, таких разных, втягиваются в противостояние. Их борьба затрагивает не только Елену, но и её близких, друзей, многих жителей тихого городка Мистик Фоллз. Судьбы всех переплетаются, и каждый вынужден выбирать, на чью сторону встать.